Il y a des livres d'images qui se regardent et qui se lisent. Des albums qui se partagent. Des livres qui réveillent l'enfant accroupi au fond de soi, les bras enlacés autour de ses genoux pliés, prêt à entendre toutes les histoires que le monde veut bien lui raconter. Le Roi des Trois Orients répond à toutes les attentes du lecteur qui n'a plus d'âge dès lors qu'il ouvre un album illustré.

François Place ne raconte pas des fables, il souffle sur le monde pour faire s'envoler ses rumeurs et leur offre un territoire tout entier de dessins et de mots. Ici, page à page, fresque après fresque, le lecteur suit l'odyssée de la Grande Ambassade, ce caravansérail cosmopolite et polyglotte, constitué de cavaliers, de guides, de marchands ou d'éleveurs. Où vont ils ? Rendre hommage au Grand Roi des Trois Orients à l'autre bout du monde, nous répond la rumeur. Mais avant d'y parvenir, François Place nous offre le monde. Le géographe d'Orbae ouvre le chemin du grand Défilé à travers montages et forêts, champs et cités, tantôt accablé par le soleil du désert, ralenti par le manteau neigeux des sommets ou pris dans la tourmente d'une pluie diluvienne. Chaque paysage s'étend sur deux pages et dévoile à l'oeil tout d'abord en panique, le détail de chaque scène relatée par le texte. Chaque personnage, chaque fait rapporté trouve sa géographie, sa profondeur dans le minuscule.

L'histoire comme dans tous les ouvrages de ce grand auteur-dessinateur qu'est François Place, est empreinte de subtilité et d'une forme de sagesse. Et puis, comment ne pas rêver un jour de croiser au fin fond du désert, cette bibliothèque ambulante montée sur dos de chameau. Une mémoire itinérante constituée de parchemins, livres et journaux que l'heureux égaré d'un désert mortifère saurait accueillir comme il se doit. Et puis, il y a aussi cette mésaventure vécue par un joueur de luth, conspué comme le "voleur de poule" parce qu'il n'appartient pas à la grande caravane. Il cristallise la vindicte populaire le jour tandis qu'il recueille confidences et prodigue conseils la nuit. Un personnage évocateur qui peut rappeler celui du joueur de flûte de Hamelin, un autre conte devenu un classique, un récit clef de notre culture. Alors si Le Roi des Trois Orients se trouve au rayon jeunesse en librairie, il peut sans hésitation rejoindre quelques grands classiques du genre dans nos bibliothèques entre Les Contes des mille et une nuits et Les Contes de Grimm.

Le Roi des Trois Orients
François Place
Editions Rue du Monde